Sarmiento y la ciudad de La Plata

Otra historia que me pareció bastante interesante para contar, es la que vincula a Domingo Faustino Sarmiento con la ciudad de La Plata.

Desde antes de fundar la ciudad, Sarmiento se opuso al proyecto de Dardo Rocha ya que él soñaba con formar los Estados Unidos del Río de la Plata, cuya capital ubicada en la Isla Martín García, sería “Argirópolis”. En abril de 1882, publica lo siguiente en el diario El Nacional: “Ni a Tolosa ni a la Ensenada ocurrirá población por orden de la legislatura de Buenos Aires, simplemente porque en cuatro siglos de descubierto aquel puerto y diez años después de estar dotado de ferrocarril, no ha podido reunir siete mil habitantes, según el reciente censo. ¿Acaso no había en el ámbito provincial otras ciudades como Azul, Chivilcoy, Arrecifes, Mercedes o San Nicolás, con puerto gratis y lejos, lejos de Buenos Aires, para que no la sofoque antes de nacer?”. […] “Tolosa no será nada porque se pone cerca de Buenos Aires. Los diputados irán por las mañanas en ferrocarril, y como sólo cada dos días se reúnen, por cuatro meses regresarán a Buenos Aires a la ópera”. […] “La razón de ser de las ciudades no se fija a priori [...] El puerto no será puerto, porque no se va por ahí a ninguna parte; y la capital de Tolosa será una fruta pasmada o un niño atrofiado desde su nacimiento”.

Como conté antes, el ex presidente tampoco asistió a la fundación de la ciudad como hizo el entonces presidente Julio Roca. Pero dos días después expresó un cambio de opinión en el diario: “Somos de los que ni bien ni mal le auguran al nuevo plantel”.

Sarmiento visitaría la capital de la provincia al año siguiente, para la inauguración del edificio de la Dirección General de Escuelas y Cultura, expresando que era el mejor monumento levantado a la educación en América. También vino el 24 de junio de 1884, en compañía de su hermana y su sobrina, y 1885, cuando recorrió la ciudad y fue invitado a presenciar un partido de pelota vasca en frontón.

Ya “amigado” con La Plata, manifiesta en el diario El Nacional durante 1886: “¡Qué majestad la de los edificios públicos de La Plata! Este es su defecto y acaso la herencia que traemos de nuestros antepasados, como aspiración; pero lo que nos muestra los progresos que la educación pública ha hecho en tan corto tiempo, es que en todo se ha realizado cuanto se concibe de más acabado y reciente en la economía de las ciudades: luz eléctrica, calles anchas, bulevares, avenidas, diagonales, adoquinados, veredas de cuatro a diez varas; bosques que parecen seculares por los sombríos, dan solaz, sombra y recreo a las puertas de la ciudad encantada; como monumentos, palacios para el Museo antropológico que es ya uno de los mejores del mundo, enriquecido por doscientas muestras de las razas americanas. Siéntese el visitante de Buenos Aires en el mundo que ha soñado porque La Plata es el pensamiento argentino, tal como viene formándose e ilustrándose hace tiempo, sin que nadie se de cuenta de ello.” […] “Me despido de La Plata reconfortado, revivido, pues antes de ver lo que somos, y poder conjeturar lo que seremos cuando se acaben de derrochar las tierras públicas, ya que no podemos derrocarlas, dudaba de la fuerza vegetativa y de los progresos morales y sociales que hacernos, para salir del molde colonial que en La Plata ha sido dejado para inventar habitantes con moradas modernas.”

Los platenses decidieron rendirle un homenaje tras su muerte en 1888, fue por eso que las autoridades trataron de erguirle un monumento en la entrada al bosque. Para eso demolieron el arco que estaba allí, cuya construcción había estado a cargo del ingeniero Benoit, quien hizo una réplica del que está en el Teatro de la Ópera en París. Pero como sucede tantas veces, la piedra fundamental fue colocada en un sitio próximo pero el monumento nunca se hizo a pesar de que la obra de Benoit fue demolida, y actualmente ni siquiera en la Plaza Sarmiento hay busto del educador.


Fotos:
1. Domingo Faustino Sarmiento.
2. Edificio de la Dirección General de Escuelas y Cultura en construcción (13 entre 56 y 57)
3. Arco de entrada al bosque, en 1 entre 51 y 53.
4. Teatro de la Ópera de París, donde se ve el arco reproducido por Benoit en La Plata.

Fuentes:
Página “La Plata Mágica”
“La Plata contada” por Silvia Portíansky
“19 de noviembre de 1882: Fundación de la ciudad de La Plata, capital de la Provincia de Buenos Aires”, profesor Daniel Alberto Chiarenza
“La Escuadra y el Compás entre Diagonales”, Martín. E. Epeloa